Джон Китинг приходит преподавать литературу в строгий американский колледж. Его стиль — живой, неформальный, даже немного странный — разительно контрастирует с обычными учителями. Он не слишком ценит официальную программу, предпочитая искренний диалог. Однажды он рассказывает классу про "Общество мёртвых поэтов".
Эта тайна пробуждает в учениках желание мыслить свободно. Они начинают искать себя, свой путь, стремясь вырваться из однообразия. Каждый пробует увидеть жизнь иначе — будто перепрыгивает через скучные школьные стены.