Алексей Баранников, одарённый советский учёный, в молодости попадает в опалу. Его высылают из столицы, а вместе с ним разделяет судьбу верная невеста Людмила. Начинаются тяжёлые годы. Алексей безуспешно бьётся над патентованием своих разработок, получая лишь отказы. Все бытовые хлопоты ложатся на Люду.
Однажды Алексей невольно становится свидетелем убийства фальшивомонетчика. Это совпадает с глубочайшим кризисом в их жизни. Тогда он задумывает дерзкую аферу, сулящую разом изменить унылое существование.